据《日本经济新闻》8月26日报道，一种新资源“天然氢”越来越受到关注。随着试验性开采天然氢活动的推进，与提高页岩气开采技术类似的研发工作不断取得进展。天然氢是地球上丰富的岩石和水发生反应的产物，它也许会成为可持续产生的终极脱碳能源。
“这是什么？”东京大学教授松岛润2022年注意到了中东某地区的雷达图像。经过分析处理，松岛在该地区发现了隐藏在沙漠下、直径约为2公里、深度约为2厘米的圆形凹地。它看起来就像因天然氢泄漏到地面而产生的所谓“仙女圈”。松岛呼吁当地研究人员就此进行调查。
天然氢是不需要原料的无碳氢，也被称为“金氢”或“白氢”。在西非的马里，天然氢被用于发电已有10年以上时间。近年来，随着调查的深入，阿曼和欧美等世界各地都观测到存在天然氢，估计蕴藏量为1万亿吨。这一规模将能满足全球几千年对氢的需求。
澳大利亚资源开采企业金氢公司在该国约克半岛进行的试验性开采中，确认存在纯度为95.8%的天然氢。8月，该公司宣布与瑞穗证券公司签署合作开发天然氢的备忘录。瑞穗证券负责人表示：“日本企业也很感兴趣，但还在观望。瑞穗证券愿意从侧面加以支持，为国内外企业搭桥。”
日企之所以持观望态度，是因为天然氢还有很多未解之谜。首先，尚未搞清楚其生成机制。有时是由受辐射的水分解产生的，有时是由微生物产生的。特别引人注目的是，地幔中含铁的橄榄石和水发生反应后产生氢的机制。据称，需要300至350摄氏度的温度条件。不过，北海道大学教授大竹翼说：“虽然产生的数量较少，但已知低温条件下也能产生氢。”
橄榄石遍布世界各地。日本能源金属矿物资源机构的小杉安由美说：“日本的北海道、东北地区、中部地区、关西地区都有橄榄石存在。”
即使发生了上述反应，产生的氢也不一定能作为资源使用。天然氢的储存机制也是一个谜。有专家怀疑地问：“它能在地下积聚到可作为资源使用的程度吗？”小分子的氢可能从地层缝隙中漏出来，也可能成为地下微生物的食物。一直以来，人们都认为它不容易在地下积聚。
要去哪里才能找到天然氢呢？松岛指出：“石油、天然气的开发经验将会发挥作用。”
在石油开发活动中，人们会寻找满足油气田形成条件的地方。这种地方拥有由产生石油等的“生油层”、储存从“生油层”泄漏出来物质的“储集层”、作为盖子的“盖层”构成的地下结构。人们会根据当地地层的构成提出假设，探测并验证地下结构，以及进行试验性开采。据悉，人们往往会寻找沙子和泥层堆积的沉积盆地。在天然氢探测方面，沉积盆地也会成为目标。
松岛说：“重要的是集成机制。”如果没有让氢自然积聚的地下结构，开采天然氢在经济上就不划算。例如，可燃冰就因为这一点实用化受阻。人们曾期待可燃冰会成为新一代能源。据说，由于可燃冰分布广泛但稀薄，且已经结冰，没有储集起来，开采它并不划算。
为了提高天然氢的开采效率，已经有人提出可利用像开采页岩气一样的技术。开采页岩气涉及在地下人工制造裂缝，使气体容易喷出。美国能源部2月宣布，将提供2000万美元，支持利用电刺激等方法提高天然氢开采效率。
着眼于资源开发的进展，国际能源署专家小组已开始讨论，拟于2026年出台相关储量评估办法等。
如果今后能知道可供开采的天然氢具体数量，商业化行动将更加盛行。据说，几年后前景就会明朗，值得关注。（刘洁秋）
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